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L’Europe économique et sociale au XIXe siècle
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Histoire 3e/2e

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La doctrine libérale
En matière d’économie, le libéralisme « naît » avec les ouvrages d’Adam Smith.
Le libéralisme économique ne peut exister que si les individus produisent et échangent leurs produits librement, sans aucune intervention extérieure, en particulier de l’Etat. Afin d’éviter toutes les entraves à la liberté économique est instauré le libre échange, donc une forte diminution des droits de douane afin de faciliter le commerce.
Plus qu'un système, le libéralisme est avant tout une attitude
Influencé par les philosophes des Lumières, le libéralisme refuse les réglementations jugées trop contraignantes. C'est le principe du « laisser-faire, laisser-passer ».
Les libéraux conçoivent l'univers comme une immense mécanique, dont les rouages compliqués obéissent à des lois naturelles, c'est-à-dire des lois qui régissent le monde et qui ont été créées par lui. Pour eux, la société est composée d'individus et non pas d'ordres ou de classes.
Au centre de leur doctrine, on trouve la notion de liberté individuelle. La liberté, telle qu'ils la définissent, est l'absence de contrainte et est un bien en soi dans tous les domaines : civil, religieux, politique et économique.
Elle ne peut être limitée par quelque autorité politique ou spirituelle que ce soit. C'est pourquoi, les libéraux se méfient de l'Église catholique qui, selon eux, empiète sur la vie publique. La religion doit être une affaire personnelle et non une affaire d'État.
La bourgeoisie d'affaires est le principal soutien des idées libérales.
Le libéralisme est une doctrine économique
Les économistes libéraux rejettent le mercantilisme, doctrine des XVIe et XVIIe siècles, qui prône le protectionnisme et soumet toute l'activité économique au contrôle de l'État (ex. en France,
Colbert).
Adam Smith,