« Ils ont des yeux et ils n’entendent pas, ils ont des oreilles et ils n’entendent. » Derrière ces paroles un peu énigmatiques de la bible, se cache un problème fondamental, celui de la place des sens dans l’acquisition des connaissances. Suffisent-ils ou non ? Pour tenter de répondre à cette question nous allons dans un premier temps étudier le rôle des sens dans le processus d’acquisition des Connaissances. Cela fait, nous décortiquerons le mécanisme de cette acquisition.

Réfléchissons sur les mots sens et connaissances et sur le mécanisme complexe de l’acquisition des connaissances. Les sens, communément réduit au nombre de cinq sont en réalité des récepteurs d’information ou stimuli qui vont atterrir dans le cerveau pour ensuite être trier, La définition la plus largement admise est celle qui fait des sens un système de récepteurs, ou cellules sensitives, capable de capter et de traduire plusieurs formes d'énergie (stimuli) et de les transmettre au système nerveux central sous forme d'influx nerveux. Ces influx nerveux, les sensations proprement dites, sont alors interprétés par l'encéphale, ou son équivalent chez les espèces qui en sont dépourvues, pour en permettre la perception. L'influx nerveux est ensuite codé sous forme de potentiels d'actions et l'information transmise à des régions spécialisées du cerveau. Selon le type de stimulation, les centres de traitement du cerveau diffèrent. Il existe en effet une zone spécialisée dans le traitement des stimuli olfactifs, visuels, tactiles, ...
Mais le terme de sens peut revêtir deux aspects bien différents suivant que l’on soit en présence d'une communication immédiate ou médiate (donc rationnelle, scientifique). Malebranche rattachait le monde réel à la raison et le monde sensible à un monde illusoire et trompeur. En fait, les sens ne sont pas uniquement des transducteurs permettant la mesure de paramètres. Toute vision réductionniste assimilant