« Sortez de la cage, peu importe laquelle, où vous êtes ». Ainsi, par ce jeu de mots , se présentait John Cage. Nous allons essayer de donner un aperçu biographique succinct. Toutefois, il est souvent impossible de dissocier vie et œuvre chez le compositeur. Cage pensait, en effet, que l’art est le prototype de la transformation du monde et de nous-mêmes et qu’il y a nécessité d’une œuvre musicale qui ouvre à la perception du son et de la vie elle-même.

1) Sur John Cage :

Cage est né le 5 septembre 1912 à Los Angeles. Si son grand-père était un prêtre méthodiste itinérant, le père, lui, préfigurait la carrière de John : il était inventeur. Il avait ainsi créé un sous-marin qui détenait le record du temps d’immersion. Sa tante, Phoebe, a également joué un rôle important : elle lui a enseigné le piano. En 1924, Cage anime une émission de radio, pour les scouts d’Amérique. On verra plus loin comment la radio jouera un rôle dans différentes compositions. En 1930, il découvre l’Europe et notamment Paris où il perfectionne sa technique de piano avec Lazare Lévy. Il voue alors une passion pour la musique de Grieg. Il a des goûts éclectiques et hésite entre musique et peinture : « Les gens qui avait écouté ma musique en disaient des choses meilleures que ce qu’ils disaient de mes tableaux ». Mais, c’est Henry Cowell qui l’incite vraiment à se consacrer à la musique. En 1934, il devient l’élève de Schoenberg : « Schoenberg me disait toujours que sans le sens de l’harmonie, je rencontrerais toujours un obstacle, un mur infranchissable. Ma réponse était que je consacrerais ma vie à me frapper la tête contre les murs ». Cage qui précise en outre qu’à l’époque il fallait choisir entre Schoenberg et Stravinsky et qu’il retiendra du premier que « la musique avait besoin d’une structure pour différencier les parties d’un tout ». En fait, Schoenberg considérait Cage comme un « inventeur de génie ».
En 1935, il épouse Xenia, fille d’un prêtre orthodoxe de Juneau