Le 29 avril 1899. Camille Jenatzy, célèbre coureur automobile belge, prend place au volant de sa voiture de course, la “Jamais Contente”. Quelques instants plus tard, il est le premier homme du monde à dépasser les 100 km/heure à bord d’une voiture. Une voiture qui roule a l’électricité! En 1899, pourtant, toutes les voitures roulaient à l’essence. Mais elles ne dépassaient jamais la barre des 40 km/h. Et le rendement de leurs moteurs était très faible. Elles consommaient donc énormément d’essence pour faire relativement peu de kilomètres. Il a fallu attendre 1920 pour que le moteur à combustion (qui tourne grâce à la combustion d’essence ou de diesel) soit vraiment au point. Et comme l’essence était encore très bon marché à l’époque, tout s’est très vite accéléré. Si bien qu’en 1930, les voitures électriques avaient quasiment disparu de la circulation. Toutes les voitures n’ont donc pas toujours été équipées d’un moteur électrique ou d’un moteur essence. Depuis le 18e siècle, de nombreux inventeurs très ingénieux ont cherché sans relâche la meilleure source d’énergie pour les moteurs. La toute première voiture roulait à la vapeur. Pour faire le plein, pas d’essence, mais du charbon et de l’eau. Ce n’est que vers 1835 que Robert Anderson, un inventeur écossais, a construit les premières voitures (des carrosses, en fait) roulant à l’électricité. Ensuite, vers 1859, Etienne Lenoir (un Belge) a eu l’idée de développer un moteur à gaz. Mais il a arrêté ses travaux car sa voiture mettait pas moins de trois heures pour parcourir onze kilomètres. En 1876, Nikolaus Otto , un inventeur allemand , a une nouvelle fois changé de source d’énergie, optant pour l’essence. Aujourd’hui encore, les inventeurs sont toujours à la recherche de meilleures sources d’énergie. Mais il y a peu de chance que quelqu’un ait encore l’idée de faire marcher un moteur à la poudre à canon. Cette option a pourtant fait l’objet d’expériences approfondies au 19e siècle. Sans grand succès, il faut le