Les structures sociales de l’économie est un ouvrage recoupant une double ambition. Il s’agit à la fois d’accorder au « terrain », c’est à dire aux matériaux recueillis empiriquement (statistiques, études de documents, entretiens, observations, etc.), une importance fondamentale, tout en affichant une visée théorique très ambitieuse. L’objectif est de repenser ainsi complètement les notions de base de l’économie classique, au regard des avancées en sciences sociales. Ceci afin de proposer une sorte de paradigme économique alternatif, fondé sur des méthodes rigoureuses d’observation de la réalité sociale et non sur des raisonnements philosophiques plus ou moins abstraits. Ainsi, les conceptions principales de la science économique, par exemple celle d’un individu complètement rationnel, calculant objectivement les avantages et inconvénients du marché pour trouver le meilleur rapport qualité-prix, les théories de l’offre et la demande…, sont remises en question. Et, comme prévu, un travail d’enquête important servira d’appui à cette réflexion, l’exemple du marché de l’habitat pavillonnaire dans les années 1980.

L’introduction du livre annonce ce projet de critique de la science économique. Pierre Bourdieu cherche à montrer que l’économie – et donc les économistes - considère sa vision du monde, de l’action, de l’individu, comme universelle, dans le sens où cette vision serait naturellement inscrite dans la nature humaine. Cette erreur de base – le scholastic bias -explique le non recours des économistes à l’histoire, à la sociologie, qui sont des disciplines relativistes. Par ailleurs, une telle naturalisation des comportements donne aux économistes une portée politique importante, et dangereuse, car elle tend à affirmer que l’ordre social en vigueur, et le fonctionnement économique actuel, sont naturellement légitimes.

Il s’ensuit une analyse approfondie du « marché de la maison individuelle », vue sous l’angle d’une construction sociale et des