Les tornades aux Etats-Unis

QU'EST-CE QU'UNE TORNADE?
Le mot tornade vient de 2 termes espagnols: "tronada" = orage et "tornar" = tourner. C'est le phénomène météorologique le plus violent, destructeur et sournois qui existe. C'est une tempête de petite dimension concentrant en peu d'espace énormément d'énergie. Elle détruit tout sur son passage. La ligne de démarcation entre la zone presque entièrement dévastée et la zone voisine, légèrement touchée, est très nette. La soudaineté, sa brève durée et le sentiment de complète impuissance devant cette force impitoyable en font une véritable ennemie.
Comparativement à un ouragan, la tornade agit sur une échelle beaucoup plus petite et dure beaucoup moins longtemps. Elle est toujours accompagnée d'un orage violent, précédée de pluie (pouvant aller jusqu'à 70 mm soudainement) et souvent de grêle et ordinairement suivie de fortes averses. Sur la mer, la tornade s'appelle trombe d'eau ou trombe marine. Elle est plus fréquente mais souvent moins violente que la tornade, car les vents dépassent rarement 80 km/h. Elle est de couleur blanche plutôt que grise ou noire. Elle aspire l'eau dans son entonnoir.
Une tornade est le fruit d'un orage, ou plus précisément de l'interaction d'un orage violent avec les vents de la troposphère, la couche atmosphérique active qui s'étend depuis le sol jusqu'à une altitude comprise entre 9 et 17 kilomètres. Une faible partie de l'énergie colossale de l'orage, coiffé de son cumulo-nimbus qui s'étend sur 10 à 20 kilomètres et sur une hauteur de plus de 17 kilomètres, se concentre alors dans une zone n'excédant pas quelques centaines de mètres de diamètre. Avant d'aller plus loin dans la description de ce processus, nous allons d'abord décrire le phénomène lui-même.
Une tornade est un tourbillon (le terme scientifique est « vortex ») : l'air tourne autour de l'axe de la tornade à peu près aussi vite qu'il se déplace le long de cet axe. Aspiré par la forte dépression du cœur central,