A la fin du XVIIe siècle, les valets de ferme attrapaient souvent « la vaccine », qui est une maladie semblable à la variole. Un médecin anglais nommé Edward Jenner découvre cette maladie. Il veut alors protéger les personnes atteintes de la variole en leur inoculant des sécrétions prélevées chez les malades. Plusieurs personnes ne survivaient pas à cette immunisation mais elle entraîna une baisse importante de la mortalité surtout chez les enfants qui mouraient fréquemment de cette maladie. Edward Jenner publia ses résultats en 1789 en officialisant ainsi la création du tout premier vaccin.

2) Quelques exemples :

•Le vaccin contre la rage : Louis Pasteur découvre le vaccin contre la rage en 1885, cette maladie fait alors de nombreux cas en France. Il commence à travailler sur la rage en 1880. Son objectif est alors de trouver des moyens de prévenir cette maladie, suivant la voie ouverte par ses travaux sur le choléra des poules ( maladie parasitaire des oiseaux de basse-cour). Louis Pasteur obtient son premier succès chez l'homme avec la vaccination d'un enfant de 9 ans.

•H1N1 : La grippe A se transmet comme une grippe classique, d'individu à individu, par voie respiratoire (toux, éternuements, postillons) ou par contact (en serrant une main, par exemple) .Son vaccin fut fabriqué par l'organisation mondiale de la santé (OMS), et disponible en novembre 2009. La France en a acheté en grande quantité et a mis en place une campagne de vaccination d'une ampleur considérable, que certains jugent démeusurée et dangeureuse du fait d'un vaccin développé trop rapidement. Le coût total de cette action revient à 420 millions d'euros.

•Le papillomavirus : Les papillomavirus se transmettent le plus souvent lors des relations sexuelles et des contacts intimes. Ils se répandent surtout chez les jeunes femmes. Les papillomavirus de type 16 et 18 sont ceux qui peuvent entraîner la dégénéressance des cellules et donc les cancers du col de l'utérus.