MONTAIGNE dans les Essais et HUME dans son Dialogue1 se plaisent à recenser l'ensemble des conduites louées ici et blâmées ailleurs. Toutes les pratiques blâmées sous nos cieux trouvent toujours une contrée où elles sont en vigueur,- quand elles ne sont pas chaudement applaudies. Le bien et le mal qui sont les deux principales valeurs que la morale reconnaît sont - elles donc relatives selon les pays et les époques ? Faut - il en conclure que la prétention à l'universalité reste vaine ? - Il faudrait alors en tirer toutes les conséquences : s'interdire tout jugement ; tolérer même ce qui nous semble intolérable en évoquant un futur ou un ailleurs possible où la conduite que nous blâmons trouvera pourtant droit de cité.

Nos premiers pas dans la vie sont guidés par des valeurs que nous apprenons au fur et à mesure de nos progrès : mentir, c'est mal ; partager, c'est bien. Nous sommes imprégnés depuis notre enfance de ces valeurs.

Les valeurs morales ne sont pas relatives parce qu'elles précèdent toutes nos conduites. Nos conduites n'ont de sens éthique que si des valeurs préexistent qui permettent de les ranger en bonnes ou mauvaises conduites. Sur le Sinaï, selon l'Exode. 20, Moïse reçoit des commandements qui délimitent la frontière du bien et du mal. Pourtant, dans cet exemple, les les valeurs morales ne valent que dans les frontières du peuple qui a passé une alliance avec Yahvé. Que les valeurs nous précèdent dans le temps, cela ne signifie pas qu'elles sont universelles.

C'est bien ainsi que l'entendait Jésus qui accomplit la parole divine en l'étendant à toute l'humanité. La Règle d'Or ne vaut pas seulement comme règle d'intelligence, de solidarité et d'intérêt entre les membres de la tribu. Elle vaut pour tous les hommes. Le Samaritain aide l'homme en détresse sans considération de la tribu (Luc. 10 : 29 - 37). Les valeurs morales ne sont pas relatives parce qu'elles s'appliquent à une humanité qui partage le même sort de créature, façonnée par une