Les symboles de la vanité

Le sujet de la Vanité n’est ni la mort, ni la vie mais la transition entre l’une et l’autre qui, elle, s’inscrit dans le temps. Cependant, le temps qui passe n’est pas visible, donc la représentation plastique de la vie fugitive n’est possible que dans la forme symbolique à travers les divers objets qui sont capables de capter le temps pour l’emprisonner dans la peinture.

Ainsi tous les objets qui composent le tableau de vanités ne sont que des symboles qui montrent l’existence vaine de l’être humain. La compréhension du tableau nécessite une lecture minutieuse de chaque symbole.

En faisant une assimilation entres les objets et leurs sens symboliques, on peut recréer image par image la vision de la vie et la mort propre au XVIIe siècle, le moment où la vanité en tant que genre se trouvait au sommet de sa popularité.

Nous allons utiliser le parcours Natures mortes du Musée des Beaux-arts de Bordeaux qui donne une liste tout à fait complète des différents objets qui composent la vanité pour les analyser.

La mort: elle est présente à travers le crâne ou le squelette, qui, avec les tentures noires et argentées sont les symboles du deuil. Les euphémismes élégants de la mort sont eux représentés sous forme de fleurs du narcisse ou de jacinthe.

La fuite du temps: est figurée par le chronomètre, la montre, la clepsydre, la bougie consumée, le sablier et la lampe à huile.
L’on compte la durée de la vie terrestre. Les verres souvent à moitié pleins évoquent la « coupe de la vie » tandis que les nuages sont les signes du temps qui passe. Les aliments : les huitres, les cerises, le pain sont choisis pour leur durée de vie limitée. Par contre, le citron pelée en spirale symbolise le déroulement de la vie pendant laquelle l’homme libère son esprit de la matérialité pour arriver à la pulpe de l’essence spirituel.

La fragilité de la vie: figurée par les bulles de savon, les boules de verre, les miroirs et verres