De 1850 à nos jours la croissance économique a profondément transformé les sociétés, créant des économies-monde exerçant une influence mondiale. Une économie-monde est un concept défini par Fernand Braudel et il désigne un espace qui est économiquement autonome grâce à ses échanges, c’est-à-dire qu'il peut se suffire à lui-même pour l'essentiel. Plusieurs se sont succédées depuis 1850 : tout d’abord le Royaume-Uni au XIX siècle, les Etats-Unis ensuite, et enfin la Triade mondiale et les Etats émergents comme la Chine aujourd’hui. Quelle a été leur évolution respective pendant ces 150 dernières années ? Ces trois pôles dominants et leurs évolutions feront chacun l’objet d’un paragraphe.

À partir de la fin du XVIII° siècle, le Royaume Uni commence sa révolution industrielle, il est le premier pays à connaître ce phénomène et il devient le centre de l’économie mondiale au XIX° grâce à cette avance notamment. En effet, sa supériorité technologique, qui est le résultat d’une puissance industrielle dans le charbon, le chemin de fer et l’industrie textile lui assure la première place jusqu’à la fin du XIX° siècle. Cependant, plusieurs autres facteurs sont responsables de cette puissance. Le Royaume Uni possède d’une part un très vaste empire colonial sur tous les continents qui couvre près du quart de la planète. De plus, il dispose d’une importante puissance navale pour relier ses territoires et d’un contrôle des mers et des océans (60% du trafic mondial) possible grâce à son port de Liverpool ouvert sur le reste du monde. Tous ces points permettent au Royaume-Uni de disposer d’un important commerce extérieur mondial facilité par sa politique de libre-échange c’est-à-dire la libre circulation des biens et des services entre les pays après l’abolition de toutes les restrictions imposées par l’Etats. C’est ainsi qu’en 1860 le Royaume Uni concentre 25% des exportations mondiales. Enfin, Londres est une capitale financière internationale grâce à la City et la