La Lettre à Ménécée est une lettre écrite par le philosophe Épicure à son disciple Ménécée. Le texte résume la doctrine éthique d'Épicure et propose une méthode pour atteindre le bonheur, en même temps qu'elle en précise les conditions.
Épicure (en grec {Epicouros}) est un philosophe grec, né fin -342 ou début -341 et mort en -270. Il est le fondateur, en -306, de l'épicurisme, l'une des plus importantes écoles philosophiques de l'Antiquité. Epicure appartient au matérialisme antique hérité de Démocrite : c’est le premier penseur qui affirme que dans la nature, il n’existe que des atomes et du vide.En éthique, le philosophe grec défend l'idée que le souverain bien est le plaisir, défini essentiellement comme « absence de douleur ». La question sera de savoir quelles sont les conditions pour atteindre le bonheur. Elle sera aussi de savoir s'il faut réguler les désirs, d'une part et si l'on peut atteindre le bonheur, d'autre part.

LA REGULATION DES DESIRS Pour Epicure, le but de la vie c’est le plaisir. Le bonheur a pour signification la satisfaction des désirs dont la réalisation nous assure le contentement. Nous disons que « le plaisir est le commencement et la fin de la vie bienheureuse » (l,1) car nous savons qu'il est un bien premier: c'est en partant de lui que nous décidons tout choix et tout rejet, et c'est à lui que nous concluons. La connaissance de nos désirs permet de refuser ce qui est contraire à notre « nature ». Le but reste la vie heureuse à laquelle on peut accéder « par l’absence de souffrances corporelles et de trouble de l’âme » (l.20) Il faut donc se délivrer de tous désirs contradictoires pour notre nature. Epicure propose une classification des désirs où la nature fixe leur limite. Le plaisir obtenu se nomme ataraxie : c’est un plaisir procuré par l’absence d’inquiétude, de crainte. Epicure définit le bonheur négativement. La simple absence de trouble peut engendrer le bonheur ? On peut critiquer cette expression car il ne suffit pas