INTRODUCTION

A L’ORIGINE DU LIBERALISME ECONOMIQUE

Biographie d’Adam Smith

Il est naît à Kirkcaldy en Ecosse. Il est le contemporain du philosophe David Hume, dont il sera un ami fidèle. Son père était contrôleur des douanes. Adam Smith sera élevé par sa mère, dont il restera très proche.
Il partit étudier à Oxford au terme d’un long voyage qui lui fait découvrir d’importants contrastes entre la pauvreté de l’Ecosse et la prospérité des régions du Nord et du centre de l’Angleterre. Il observe aussi l’activité des manufactures spécialisées dans le travail de la laine et de l’acier.
Il se tourne ensuite vers l’enseignement à l’Université de Glasgow, où il occupe un poste de professeur de logique et de rhétorique, puis il est nommé professeur de philosophie morale.
En 1759, il publie la Théorie des sentiments moraux, un résumé de son cours. Il y développe une théorie des jugements sur les comportements fondée sur la « sympathie », notion utilisée par Hume. Le succès de cette œuvre vaut à Smith d’être choisi comme précepteur du jeune duc de Baccleugh, un des fils de l’homme politique influent Charles Townsend, qu’il accompagne dans un long voyage en France et en Suisse.
Durant ce voyage, il est accueilli par Hume, qui réside alors à Paris (secrétaire de l’ambassade d’Angleterre). Il rencontre Voltaire et les philosophes des Lumières (d’Alembert, les encyclopédistes).
Le voyage terminé, il regagne l’Ecosse où il se consacre pendant six années consécutives à la rédaction de Enquête sur la nature et les causes de la richesse des Nations (1776).

Adam Smith et le libéralisme

Dans ce livre qui le rendra célèbre il souligne : - le rôle bénéfique du marché et de la concurrence - la liberté individuelle comme facteur d’efficacité économique - le principe de la « main invisible »

Jean-Baptiste Say l’a qualifié de « père de l’économie politique ».
Son ouvrage est très largement consacré à l’étude de l’organisation