La signification des mots figurant dans l'énoncé du sujet doit retenir d'abord votre attention. Que veut dire, de manière précise, tel concept sur le plan littéraire, philosophique, éventuellement scientifique ? Les mots peuvent en effet être polysémiques (avoir plusieurs sens), et cette variation de leur sens peut donner une tout autre signification au sujet . Vous devez donc parvenir à une ou plusieurs formulations du sujet sans ambiguïté (attention cependant, reformuler le sujet ne signifie pas qu'on l'ait problématisé). Pour cela, plusieurs outils sont à votre disposition :
- l'étymologie (si on la connaît)
- les synonymes possibles, tout en songeant aux nuances qui séparent les différentes valeurs impliquées dans les mots
- les termes apparentés avec lesquels on pourrait faire des relations
- l'opposé quand le terme possède un contraire
- les expressions communes du langage qui utilisent le mot dans une sens assez proche du sujet.
Ainsi, le terme de "loi" renvoie au moins à trois sens distincts. La loi, c'est tout d'abord une règle établie par les hommes, souverains ou législateurs, pour le maintien et l'organisation de la société (loi juridique). C'est ensuite, dans le sens moral, la règle de notre activité libre selon laquelle on est sollicité à agir conformément à la raison droite (loi morale). Enfin, la loi c'est l'expression des rapports nécessaires qui dérivent de la nature des choses, chacune des règles auxquelles sont assujettis les phénomènes de la nature (loi scientifique, ou loi de la nature). Or, suivant le sens retenu, l'énoncé n'a évidemment pas le même sens.
Se demander si on peut désobéir à la loi scientifique, c'est se demander si l'être humain est assujetti, comme chaque chose dans la nature, à l'ensemble des lois de la nature (en d'autres termes si le comportement des hommes peut se réduire aux lois physico-chimiques).
Dans un autre sens, se demander si l'on peut désobéir à la loi juridique, c'est questionner la légitimité de ce