Phèdre : Etude structurale et thématique

1) L’auteur

a) Sa vie

Jean Racine est né dans une famille de la moyenne bourgeoisie le 22 décembre 1639 à La Ferté – Milon .Sa famille, anoblie, entretenait une relation avec les jansénistes de Port-Royal. Orphelin de père et de mère à l’âge de trois ans, il passa sous la tutelle de son aïeul paternel du nom de Jean Racine aussi. Après la disparition de ce dernier, l’enfant est confié à sa veuve.

Il étudia d’abord à Beauvais, puis à Paris au collège d’Harcourt, puis enfin à Port-Royal ou il se retira pour mener une vie dévouée à Dieu. L’écrivain Lancelot se chargea de lui enseigner le grec et le latin et petit à petit, il prit gout aux bonnes lettres et aux principes religieux inspirés par Jansénius.

A 18 ans, avec sa culture forte et vaste et ses relations avec les jeansénistes, il étudie la philosophie .L’enseignement qu’il reçut fut inspiré de la Bible, de la rhétorique et des auteurs grecs et latin. Plus tard, il se lança dans l’écriture qu’il concilie avec la carrière ecclésiastique. Son échec à cette dernière le poussa à se consacrer entièrement à la littérature.

En 1660, grâce au succès de ses odes : la Convalescence du Roi et la Renommée aux Muses, il reçoit une récompense du roi qui l’introduit dans la cour en 1664 grâce à un poème que Racine lui avait dédié. En 1665, son succès s’accentue avec la représentation de sa pièce Alexandre le Grand. L’église condamne le jeu théâtral et accorde peu d’estime aux auteurs dramatiques. Cette situation poussa Racine à s’afficher comme le défenseur du théâtre. De 1667 à 1670, ce fut une véritable gloire pour lui à cause de ses succès ininterrompus pièce après pièce. Cette aura va de pair avec son désir de renouveler l’inspiration dramatique par l’introduction de sujet lié au romain.

En 1673, il entre à l’Académie française. A 37 ans, Racine renonce au théâtre pour être historiographe du roi. En 1677, il épouse Catherine de Romanet.