La France en 1914

Introduction

La guerre de 14 a marqué un tournant dans l’histoire de France. Au-delà de son caractère meurtrier, elle a profondément bouleversé, à tous les sens du terme, les mentalités françaises. On considère que cette guerre mondiale constitue le passage du XIXème au XXème siècle : aussi l’année 1914 est-elle la dernière année du XIXème pour les historiens. Il est alors intéressant d’essayer pour un moment d’arrêter le temps en 1914, avant le début de la Grande Guerre, et d’observer le tableau français. Quel visage offre la France à la veille de la Première Guerre mondiale ? La France est d’abord apparemment une république prospère, mais elle se trouve toutefois fragilisée par une société vieillissante et divisée, et par la persistance de tensions internationales.

I / En 1914, la France apparaît comme un régime politiquement stable et économiquement prospère

1) Une République désormais bien ancrée.

Depuis la Révolution s’étaient succédé de nombreux régimes. La IIIème république est de loin le plus durable : en place depuis 40 ans, il n’a jamais été aussi solide. Certes, monarchistes et bonapartistes n’ont pas désarmé, mais leur audience a beaucoup reculé. Leurs députés ne forment même plus de groupe autonome à la Chambre. Les anti-républicains sont essentiellement des ruraux, or depuis 1900 les villages sont de plus en plus nombreux à avoir sur leur place des statues et autres bustes de la République. Les catholiques sont eux aussi moins hostiles à la République. Ils l’ont ralliée pour une majorité d’entre eux (par exemple le député catholique Albert de Mun) le 20 février 1892, lorsque le Pape Léon XIII les y a incités avec son encyclique Inter innumeras sollicitidunes (Au milieu des sollicitudes). Quant à la classe ouvrière, son attachement est là depuis le début. D’autre part les institutions se sont stabilisées : le système électif, désormais stable, donne aux citoyens l’occasion fréquente de « faire leur devoir », d’