Le texte suivant est tiré de Perspectives : revue trimestrielle d’éducation comparée (Paris, UNESCO : Bureau international d’éducation), vol. XXIV, n° 1-2, 1994, p. 65-82. ©UNESCO : Bureau international d’éducation, 2000 Ce document peut être reproduit librement, à condition d’en mentionner la source.

JOHN LOCKE
1632-1704
Richard Aldrich1 John Locke fut un grand pédagogue à plusieurs titres. Ce fut d’abord lui-même un praticien de l’éducation et un vulgarisateur de ses thèses dans ce domaine. Le présent aperçu porte sur sa vie, qu’il consacra à l’éducation, sur sa théorie de la connaissance, ses conseils aux parents en matière d’éducation des enfants et sur ses priorités pédagogiques, notamment en ce qui concerne les programmes d’enseignement. Mais Locke apporta aussi une contribution signalée au savoir humain dans des domaines comme la théologie, l’économie, la médecine, la science et, en particulier, la philosophie politique. Cette double excellence situe Locke, dont on peut soutenir qu’il a été le pédagogue le plus important de l’histoire anglaise, dans une tradition fort ancienne et honorable. En effet, comme Nathan Tarcov l’a fait observer : « si les philosophes ont pu se signaler à la fois dans le domaine de la théorie pédagogique et dans celui de la théorie politique, c’est depuis Platon dont la République est la source commune de ces deux disciplines » (Tarcov, 1984, p. 1-2).

L’Angleterre du XVIIe siècle
Au XVIIe siècle, l’Angleterre connut deux révolutions. En 1649, après des années de guerre civile, la première révolution prit fin avec l’exécution du roi Charles Ier Stuart et avec l’instauration de la république (Commonwealth) remplacée en 1653, par le protectorat d’Olivier Cromwell. En 1660, la monarchie fut restaurée sous Charles II et, à la mort de celui-ci en 1685, c’est dans des conditions relativement paisibles que son frère cadet, Jacques, hérita du trône. Cependant, il sembla une fois de plus que les traditions parlementaires du pays et