Les lumières

Définition : Le terme « lumière » vient d’une métaphore imaginée par les philosophes du XVIIIe siècle pour définir leur démarche : éclairer toute chose à la lumière de la raison. Le siècle des lumières est une période de profonde mutation intellectuelle et morales et de vive contestation politique sociale et religieuse qui s’achèvera par un évènement majeur, la révolution française. C’est mouvement culturel et philosophique qui émerge en France au XVIIIe siècle.
Ce siècle est caractérisé par la mise en avant de l’Homme, sa place au centre de la réflexion. Le mouvement qui fédère ces hommes de sciences et de lettres au XVIIIe siècle les porte à critiquer les institutions politiques et religieuses, à lutter contre le fanatisme, l’obscurantisme et l’intolérance.
Les écrivains des lumières se servent de leurs œuvres comme armes et composent des œuvres littéraires polémiques : Critiques de l’intolérance dans Les lettres Persanes de Montesquieu, satire des guerres absurdes et de l’inquisition dans Candide de Voltaire…
Les philosophes des lumières croient au progrès humain, et aspirent à de nouvelles valeurs : * Le bonheur, fondé sur une harmonie individuel et collective, comme celle de l’Eldorado du chapitre 18 de Candide. * La liberté, contre l’oppression politique et religieuse, la censure. * L’égalité, contre toute forme d’exploitation, comme l’esclavage. * La tolérance.
Toutes ces valeurs ont un point commun, elle montre que la raison critique détourne l’esprit des préjugés et des dogmes.
Pour faire partager leurs idées au reste du monde, les lumières ont eu recours à diverses méthodes :
Dans L’encyclopédie, dirigée par Diderot et d’Alembert est née de la volonté de faire la synthèse de toutes les connaissances humaines pour les diffuser auprès du grand public. Cet ouvrage incarne la vaste entreprise humaniste et savante des lumières…
Dans les cafés, où on lit et on débat, comme le café Procope, à Paris qui sont le rendez-vous