Georges est un jeune homme qui longe les longues avenues de Paris, à la recherche de fortune. Un jour, il croise le chemin d’un ancien copain de régiment, Forestier, qui va l’aider à se faire embaucher dans le journal pour lequel il travaille.

Ainsi, va commencer une nouvelle vie de reporter au sein du journal, pour Georges. Il va jouer de son charme pour essayer de grimper les échelons. Pour cela, il va séduire l’épouse de son directeur et va devenir chef des échos, grâce à elle.

Georges, surnommé Bel-Ami, va devoir provoquer un directeur de journal en duel pour l’avoir offensé, mais personne ne sera blessé à l’issue de ce cette confrontation. Grâce à sa bravoure, il va obtenir une jolie promotion et devenir chroniqueur du journal où il travaille. Puis, il deviendra l’amant de Madame Marelle, une bourgeoise. Madame Forestier, la femme de son directeur, le contactera pour lui annoncer que son époux va mourir.

A la mort de ce dernier, Bel-Ami va lui demander de l’épouser et elle acceptera au bout d’un long moment de réflexion. Ensemble, ils écriront des articles politiques et aideront le député Laroche.

Bel-Ami fera de l’épouse de son nouveau directeur, sa nouvelle maîtresse. Il va découvrir que sa femme a une liaison avec le député Laroche. Il les prendra en flagrant d’adultère. Il menacera sa femme, demandera le divorce et obtiendra la moitié de sa fortune.

En seconde noces, il épousera Suzanne Walter, la fille du son ancien directeur et de son ancienne maîtresse. Il deviendra riche, Député, puis