L’honnête homme est souvent noble. S’il ne l’est pas, il doit avoir les qualités de la noblesse et assez de mérite personnel pour aspirer à faire partie de cette classe. C’est un homme du monde, qui ne travaille pas. Il cherche à plaire, à briller en société. Ce sont ses manières raffinées et sa mise élégante que l’on remarque d’abord et qui font qu’on lui accorde un peu d’attention. C’est alors qu’il doit séduire, être agréable, en montrant qu’il cultive l’art de la conversation.
Pour plaire et briller en société, il faut, bien sûr, avoir une grande capacité d’adaptation. C’est la seule façon de faire bonne figure dans tous les milieux et dans toutes les circonstances. L’honnête homme n’aura pas la même attitude devant un cardinal, un marquis ou une jeune fille et n’abordera pas avec eux les mêmes sujets de conversation : au cardinal, il parlera de théologie, au marquis, il posera des questions sur sa dernière campagne militaire et tiendra des propos galants à la jeune fille1. Cette capacité d’adaptation, qui montre en même temps une grande souplesse d’esprit, marque deux qualités essentielles de l’honnête homme : le respect et la tolérance.
L’homme n’est pas un flatteur. Pour lui, il est important d’être naturel, c’est-à-dire d’avoir la Nature pour guide. Il fait de l’intégrité et de la probité les principales qualités du courtisan. Il rejette donc l’affectation et ne cherche pas à paraître ce qu’il n’est pas – il souhaite être agréable et brillant naturellement, sans chercher à l’être. De même, il refuse l’exagération, l’excès, et recherche en tout le juste milieu – il est donc normal qu’il rejette à la fois la