Nicolas Machiavel (1469-1527)

Il est conseillé politique de la ville de Florence (en Italie), à une époque où elle est menacée par des crises intérieures mais aussi par les royaumes voisins. Ces derniers n'hésitent pas à s'allier à la France et à l'Espagne pour affronter Florence, se pliant ainsi à la convoitise des deux grandes puissances étrangères. C'est pour éviter ce genre de crise et d'assujettissement que Machiavel a écrit Le Prince. Cet ouvrage soulève quelques paradoxes: dédicacé à Laurent de Médicis, il donne au prince des conseils des plus cyniques pour régner; mais, en même temps, il dévoile au peuple les ficelles du pouvoir, ce qui rentre en contradiction, et nous laisse pragmatique face au positionnement du philosophe. On est donc à la fois dans la représentation et dans les coulisses du pouvoir.

Machiavel est aussi un très grand penseur italien de la Renaissance, théoricien de la politique, de l'histoire et de la guerre. Il a donné naissance au terme "machiavélisme" ainsi qu'à tous ses dérivés. Pour Machiavel, la politique se caractérise par le mouvement, par le conflit et des ruptures violentes. Afin de prendre, conserver puis stabiliser son pouvoir dans un État, le Prince doit faire preuve de vetrtu, pour s'adapter au mieux aux aléas de la fortune. En effet, la politique est l’art de bien gérer la cité mais aussi celui d'apprendre à se maintenir au pouvoir dans une situation ouverte à tous les retournements. Cet état se traduit dans les notions "machiavéliennes" de fortune et de vertu.

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