A

vec la chaleur de la vapeur, est découvert la première source d'énergie utilisable par un moteur, dont on peut disposer quand on le souhaite.

Le premier moteur est à vapeur, inventé par Denis PAPIN, né à Blois en 1647, il a concrétisé toutes les recherches faîtes jusqu'à lui à ce sujet. On peut déjà discerner les traits des machines à vapeur modernes : l'idée du piston qui se déplace dans un cylindre sous l'effet du travail produit par la détente de la vapeur.

Il met au point, en 1690, la fameuse “machine de PAPIN" qui développera, dans sa version la plus moderne, une puissance de l'ordre de… 1 kilowatt.

La première application de cette formidable source d'énergie mécanique à un moyen de locomotion se fait sur l'eau. C'est l'Américain Robert FULTON, né en 1765, qui construit le premier bateau véritablement opérationnel, qui remonte le cours de la Seine le 9 août 1803, à la vitesse de 4,5 nœuds.

Accident du fardier de Cugnot

Le premier véhicule automobile à vapeur est sans aucun doute, le fardier du Français Nicolas Joseph CUGNOT. Ce fardier est présenté en 1770 comme un "char à feu" servant à tirer les pièces d'artillerie. Mais, suite à un accident et faute de crédits pour financer son développement, il reste sans lendemain.

La première locomotive à vapeur roule en juillet 1814. Elle traîne huit fois son poids à près de 7 kilomètres par heure. La première application commerciale a lieu entre Liverpool et Manchester en Angleterre, le 15 septembre 1834. La locomotive appelée la Rocket, couvre le trajet à la moyenne de 50 kilomètres à l'heure, elle est mise au point par Georges STEPHENSON..

Les surchauffeurs (qui produisent de la vapeur à une température supérieure à la normale), et les réchauffeurs d'eau d'alimentation (qui accélèrent la vaporisation) permettent d'améliorer continuellement le rendement de ce type de moteur. Ses qualités permettent de conserver ce type de moteur dans les locomotives, et leur remplacement