Le 12 décembre 1821,Gustave Flaubert naît à Rouen. Son père,Achille-Cléophas Flaubert est un médecin et sa mère,Justine-Caroline Feuriot est issue d'un milieu aisé de médecins.
L'enfance de Gustave se déroule à l'hôtel-Dieu, l'hôpital de Rouen dont son père est chirurgien-chef. C'est le second de la famille ; son frère ainé,Achille âgé de huit ans à sa naissance et deviendra chirurgien comme son père. En 1824,une petite sœur naît,elle se prénomme Caroline.
En février 1832,Gustave Flaubert entre au collège royal de Rouen comme interne. A cette époque,il se passionne pour la littérature et se met à écrire,c'est pourquoi c'est le rédacteur d'une revue littéraire qu'il intitule Art et progrès. Il se lie d'amitié avec Alfred Le Poittevin et Louis Bouilhet dont il dédiera Madame bovary .à partir de 1837,il collabore au Colibri,un journal de Rouen. Il compose des nouvelles: Rêve d'enfer ; Passion et Vertu,dont certains épisodes sur la question de l'adultère font penser à Madame Bovary. L'œuvre autobiographique composée en 1838 et intitulé Mémoires d'un fou annonce,quand à elle, l'Education sentimentale. Gustave obtient son baccalauréat en 1840,il s'inscrit à la faculté de droit à Paris. Il prépare avec succès son examen de première année depuis Rouen et ne rejoint Paris que pour la seconde année. En 1843,il rencontre Maxime Du camp,né en 1822 et fils de chirurgien comme lui. Cette année là, Flaubert commence à rédiger le première version de l'Education sentimentale et échoue la deuxième année de droit .
A l'occasion d'un déplacement à Pont-Évêque (Normandie) en janvier 1844,il est pris d'une crise d'épilepsie .Il renonce à poursuivre ses études de droit.
Son père achète une grande maison à Croisset, au bord de la Seine; Flaubert s'y installe et y passera la majeur partie de sa vie,la vie d'un « être-pour-l'art »
(pour prendre l'expression de Jean-Paul Sartre)
Dans les années 1845 et 1846 sont marquées par d'importants événements familiaux:
Caroline Flaubert