L’après guerre (1945-1960) : Au sortir de la deuxième guerre mondiale, l’accès aux études supérieures reste réservé à une élite sociale et le mouvement étudiant se focalise sur l’amélioration des conditions de vie des étudiants.1945 : Décret Capitant (du nom du ministre de l’Education nationale) instituant la participation des étudiants élus aux Conseils de faculté et d’université.
Avril 1946 : Les délégués des étudiants de France votent la Charte de Grenoble qui définit l’étudiant comme un jeune travailleur intellectuel, ayant des « droits et devoirs ».
1947 : Grève nationale étudiante contre le projet de réduction du montant des bourses d’études et contre l’augmentation des droits d’inscription à l’université.
1948 : Vote de la loi sur la sécurité sociale étudiante. Création de la Mutuelle nationale des étudiants de France (MNEF).
1953 : Mise en route du plan Le Gorgeu de constructions universitaires. Mobilisation pour réclamer des aides étudiantes plus importantes.
1954 : Mobilisation contre l’insuffisance des crédits budgétaires à destination des étudiants.
16 avril 1955 : Loi créant le CNOUS (Conseil national des œuvres universitaires et scolaires).
27 mars 1957 :Grève nationale et manifestation à Paris pour réclamer l’allocation d’études dès janvier 1958.
Les années 1960 et 1970 : Les années 60 et 70 sont marquées par de grandes transformations du milieu étudiant : d’une part la massification de l’université (explosion de la démographie étudiante), d’autre part la politisation du mouvement étudiant et notamment ses prises de position sur la guerre d’Algérie, puis sur celle du Vietnam, l’amorce d’un mouvement de critique de l’université, le refus du corporatisme étudiant et la crise du syndicat étudiant (avec notamment la scission de l’UNEF), et la constitution des premières coordinations nationales rassemblant étudiants syndiqués et non syndiqués.
1963 : Réforme Fouchet visant à distinguer un cursus long d’un cursus court dans l’enseignement