Les maladies de l’appareil respiratoire

Qu'est-ce que l'on entend par infections des voies respiratoires?

Les voies respiratoires sont constituées de l'ensemble des organes qui nous permettent de respirer : du nez à la gorge et aux sinus, jusqu'à la trachée et aux poumons, l'air y transite pour apporter à l'organisme l'oxygène dont il a besoin pour sa survie. Tous ces organes sont tapissés d'une membrane humide solidaire et fonctionnent comme un tout. Puisque l'oxygène provient de l'air ambiant, où les micro-organismes foisonnent, les infections des voies respiratoires sont hélas très fréquentes!

Quels types de micro-organismes provoquent des infections des voies respiratoires?

Il en existe deux grands types, et il est essentiel de connaître les différences entre eux, afin de comprendre pourquoi certaines infections sont traitées par des antibiotiques et d'autres, non.
La plupart des infections des voies respiratoires sont causées par des virus. Les virus sont des micro-organismes remarquablement primitifs, composés d'un matériel génétique rudimentaire enveloppé d'une couche protéique. Ils sont minuscules; certains virus courants n'ont pas plus de 20 nanomètres de diamètre : on pourrait en aligner 50 000 sur le point qui marque la fin de cette phrase. Les virus sont si petits qu'ils ne sont visibles qu'à l'aide d'un appareil perfectionné, le microscope électronique. Ce qu'il faut surtout retenir, c'est que les antibiotiques n'agissent pas sur les virus.
Les bactéries sont très différentes des virus. Plus évoluées que ces derniers, elles ont diverses composantes, par exemple la membrane cellulaire, le noyau, les ribosomes, etc. Les bactéries sont plusieurs centaines ou milliers de fois plus grosses que les virus, de sorte qu'elles sont visibles au microscope optique. Enfin, il est important pour nous de savoir que les bactéries peuvent être tuées par les antibiotiques. En fait, c'est la raison pour laquelle les antibiotiques sont parfois appelés