INTRODUCTION Dès le XIX ème siècle, des organisations nationales et internationales de protection des animaux ont développé les problèmes posés par nos rapports à l'animal.
L'actualité de ces dernières années permet d'apprécier l'importance et la complexité de ces questions et les rapports paradoxaux que nous entretenons avec l'animal.
Dans les années 1980, des opérations violentes de commandos ont essayé d'empêcher l'exportation de veaux de Grande Bretagne vers le reste de l'Europe et ont lancé des attaques contre des camions de boucherie. Le Front de libération des animaux (ALF) prône le "sabotage économique" des produits ayant fait l'objet d'une expérimentation ou d'une exploitation animale, allant jusqu'à l'incendie de magasins vendant des fourrures. Barry Horne purge, en Grande Bretagne, une peine de 18 ans de prison pour plusieurs attentats commis en 1994. Celui-ci, pour obtenir la constitution d'une Commission royale sur l'expérimentation animale, a fait une grève de la faim de soixante-huit jours, en décembre 1998. Les membres de l'ALF ont menacé de tuer dix chercheurs et éleveurs britanniques au cas où Barry Horne mourrait au cours de sa grève de la faim. En Allemagne, en décembre 1998, le neurobiologiste Wolf Singer, qui étudie les propriétés électriques du cerveau des primates dans le but de mieux comprendre certaines maladies cérébrales a reçu plusieurs menaces de mort (Le Monde, 24 décembre 1998).
En juin 1996 des organisations de protection de la nature ont mis en place une campagne de presse pour que la Commission Européenne de l'Environnement adopte l'interdiction de tout commerce d'animaux piégés sans respecter les normes de piégeage sans cruauté définis dans la recommandation RCE 3254/91. Un accord dans ce sens a été signé en 1998 entre la CE, le Canada et la Russie (98/142/CE).
L'encéphalopathie spongiforme bovine (ESB), voisine de la maladie de Creutzfeldt-Jacob, maladie neurodégénérative très rare, et les risques de sa transmission à