En 1922, sa famille s'installe à Casablanca (Maroc) dans le quartier Mers Sultan, où il a grandi[2]. Le jeune Marcel commence la boxe à l'âge de 8 ans. À 18 ans, il dispute son premier combat professionnel à Meknès. Marcel Cerdan est légionnaire de première classe honoraire avec le matricule 60.140 - 1948.

Signalons un bref passage par le ballon rond, car Cerdan fut aussi un footballeur méconnu. Il joue avec la sélection de la Marine[3] pendant la guerre mais aussi avec l'USM Casablanca en 1941 et 1942 avec Larbi Ben Barek[4].

Le 27 janvier 1943, il épouse Marinette Lopez.

Il débute à Paris à la Salle Wagram. Semant la terreur sur les rings dans les années 1940, il est surnommé le bombardier Marocain. Après avoir gagné les titres français et européens, il devient champion du monde des poids moyens en battant le roi du K.O. Tony Zale le 21 septembre 1948 par arrêt de l'arbitre à la 12e reprise.

C'est à cette époque qu'il est le compagnon de la chanteuse Édith Piaf.

Il est battu ensuite par Jake LaMotta à Détroit le 16 juin 1949. Une revanche est prévue le 2 décembre 1949 au Madison Square Garden mais elle n'aura jamais lieu.

Le 27 octobre 1949, Cerdan prend le Lockheed Constellation F-BAZN qui assure la liaison Paris-New York pour rejoindre sa compagne Édith Piaf et s'entraîner pour sa revanche contre Jake La Motta. L'avion s'écrase dans la nuit du 27 au 28, sur le Pico de Vara, une montagne de l'île São Miguel, dans l'archipel des Açores. Il n'y a aucun survivant parmi les 48 passagers de l'avion. Outre Cerdan, on déplore parmi les disparus la violoniste Ginette Neveu et le peintre Bernard Boutet de Monvel. Les cendres de Marcel Cerdan ont été inhumées au Maroc, puis en 1995 au cimetière du Sud de Perpignan[5],[6].

Il a trois fils : Marcel Jr (4 décembre 1943), René (1er avril 1945) et Paul (1er octobre 1949).

Palmarès et distinctions[modifier]123 combats disputés :

119 victoires (dont 61 par K.O.)
4 défaites
5 championnats de France