Marché des produits solaires en France et son évolution
Produits solaires : de la cosmétique à la santé publique
L’histoire de la mise sur le marché mondial de produits de grande consommation, destinés à se protéger du soleil et de ses effets délétères, illustre la stratégie d’innovation de L’Oréal.
Comment lancer un produit qui n’existe pas sur un marché qui n’existe pas encore ?

Le soleil, un faux ami
L’Oréal a été fondé en 1907. A cette époque, les méfaits du soleil étaient mal connus, à l’exception du coup de soleil. Pour l’éviter, L’Oréal lance l’huile filtrante Ambre Solaire « Bronzer sans brûler ». Première innovation : l’huile contenait du salicylate de benzyle, un filtre qui absorbe les rayons UVB, responsables des coups de soleil. Un produit nouveau sur un marché naissant, celui du bronzage pendant les vacances.
Depuis, beaucoup de progrès ont été faits, en optique, physique du spectre solaire, chimie et biologie. Ils ont permis de mieux connaître le rayonnement solaire, en particulier les ultraviolets A, B et C, d’étudier les dégâts induits aux cellules de la peau et d’imaginer et synthétiser des molécules susceptibles d’absorber ces radiations à la surface de la peau.
Les premiers produits solaires lancés dans les années 30, filtraient uniquement les UVB car nul ne soupçonnait alors, le danger des UVA et UVC. Dans les années 70, la communauté scientifique attirait l’attention sur le danger du rayonnement ultraviolet en général, responsable des coups de soleil, du vieillissement prématuré, de la perte d’élasticité cutanée, des désordres de pigmentation, des photodermatoses (lucites), cataractes et surtout, de certaines formes de cancers plus ou moins malins, carcinomes et mélanomes.
L’occurrence de ces derniers augmentait mondialement à un rythme vertigineux de 5 à 7 % dans les pays occidentaux au point de mobiliser les instances de santé publique. Mais guère les consommateurs qui, bercés par « Sea, sex and sun » associaient le