A partir da edição fac-similar do romance, em 1975, preparada por Horácio de Almeida; do prefácio de Charles Martin da 3ª edição, em 1988 à publicação da 4ª edição em 2004, pela Editora Mulheres e PUCMinas, o romance Úrsula, de Maria Firmina do Reis, vem sendo objeto de estudos em artigos, dissertações e teses. No Piauí, a pesquisadora Dra. Algemira de Macedo Mendes, professora de Letras e Literatura da UESPI e UEMA, defendeu sua tese de doutorado sobre a romancista que nasceu em São Luís, no Maranhão, em 11 de outubro de 1825. Autodidata, Maria Firmina dos Reis nunca freqüentou a escola. Em 1859, escreveu o romance Úrsula, primeiro escrito por uma brasileira descendente de africanos. Foi colaboradora em vários jornais maranhense com artigos, crônicas e poesias. Compôs músicas clássicas e populares, e, assim, destacou-se no romance, na poesia, no conto, na música popular e erudita, nos enigmas, nas charadas, em jornais da época.

A tese da pesquisadora, defendida na Pontifícia Universidade Católica do Rio Grande do Sul –PUCRS, em 2006, tem como título “Maria Firmina dos Reis e Amélia Beviláqua na História da Literatura Brasileira”. A prof. Algemira Macedo revela um pouco da vida e faz uma representação das obras mais importantes das duas escritoras, sendo que Amélia Beviláqua é considerada a primeira escritora piauiense; apesar de Amélia não ser descendente de africanos ou escravos negros, como Maria Firmina, fica evidenciado o papel de exclusão em que vivia a mulher dos séculos XIX e XX.
Tendo como foco rastrear as escritoras na historiografia literária brasileira, os poucos achados que obteve sobre Maria Firmina dos Reis estavam cercados de equívocos. “A Maria Firmina era contemporânea de Gonçalves Dias e somente de uns poucos anos pra cá, o historiador maranhense Nascimento de Moraes encontrou, por acaso, o livro Úrsula, na Biblioteca Pública Benedito Leite, em São Luís, Maranhão. Até o momento, é o primeiro romance afrodescendente brasileiro. Logo depois,