Marie Curie est née sous le nom de Maria Sklodowska, en Pologne à Varsovie le 7 novembre 1867. En l'espace de deux ans, Marie perd sa soeur et sa mère atteintes du typhus et de la tuberculose, elle se réfugie alors dans les études où elle excelle dans toutes les matières.
En 1883, elle obtient son diplôme de fin d'études secondaires avec la médaille d'or. Varsovie étant sous domination russe, les portes des universités sont fermées aux femmes pour éviter l'instruction de masse qui pourrait avoir pour conséquence l'insurrection (càd la révolte) des Polonais. Marie rejoint donc l'université volante illégale de Varsovie.
En novembre 1891, elle part à Paris suivre des cours de sciences physiques et de mathématiques. Deux ans plus tard elle obtient sa licence en sciences et rejoint le laboratoire de recherches physiques de Gabriel Lippmann.
En 1894 elle rencontre Pierre Curie qui partage la même passion pour la science et qui deviendra son époux l’année suivante. Ensemble ils auront deux filles ; Irène et Eve.
En 1897 elle entame des travaux sur l'étude des rayonnements produits par l'uranium, découverts par Henri Becquerel, encore appelé rayonnement uranique car à cette époque, on pensait que ce type de rayonnement était spécifique à l'uranium. Se basant sur les recherches de son mari, elle analyse les rayonnements de la « pechblende » qui est un minerai riche en uranium (métal radioactif).
En 1898, son époux la rejoint dans ses recherches concernant la radioactivité. Leurs conditions de travail sont extrèmement mauvaises. Ils travaillent dans un laboratoire de fortune au rez-de-chaussée de l'École de physique et de chimie. Un chimiste allemand en visite chez les Curie déclare même que « Ce laboratoire tient à la fois de l'étable et du hangar à pommes de terre ». Dans ce laboratoire de misère, constitué de planches, où le sol n’est que du bitume et où le toit n’est fait que de verre protégeant incomplètement de la pluie et dépourvu de tout aménagement, ils