Le jeune Marshall[modifier]

Le père de Marshall abandonne le foyer dix-sept mois après sa naissance et c'est sa mère Debbie qui assume seule son éducation. Cet abandon ne sera jamais pardonné, on retrouve à maintes reprises dans les chansons d'Eminem des allusions peu valorisantes adressées à son père27. Celui-ci a essayé de revenir dans la vie de son fils mais Eminem refuse de le revoir, déclarant qu'il lui a envoyé des lettres pendant son adolescence, toutes restées sans réponses.

Né à Saint Joseph, il déménage à Détroit dès l'âge de 5 ans et passe la majeure partie de sa jeunesse dans les quartiers difficiles de la ville, dans lesquels la cohabitation entre blancs et noirs est particulièrement tendue28. Il subit régulièrement des passages à tabac et diverses humiliations29,30 de la part des jeunes qu'il fréquente en raison de sa couleur de peau et de sa constitution plutôt frêle. Les nombreux déménagements ne changent rien à cette situation : partout où il va, il reste un bouc émissaire. À l'âge de 10 ans, il se fait tabasser presque à mort par plusieurs camarades, dont l'un d'entre eux est un de ses bourreaux habituels : D'Angelo Bailey. Marshall reste quelques jours dans le coma. Suite à cette agression, sa mère explique qu'il a dû réapprendre à effectuer des gestes du quotidien29. Cet épisode de sa vie est repris dans le morceau Brain Damage (« Dommages cérébraux » en français). Jusqu'à l'âge de 16 ans, il subit ces mauvais traitements29. Par la suite ses bourreaux se calment, et il entame des séances de musculation.

Durant son adolescence, il passe du temps avec son oncle Ronnie, d'un an son aîné, qu'il considère comme son grand frère et son meilleur ami. Ronnie lui fait découvrir ses albums de rap, notamment la bande originale du film Breakin qui inclut le titre Reckless d'Ice-T31. C'est le déclic après l'album Licensed to Ill des Beastie Boys. Marshall se passionne pour l'écriture et performe lui-même en amateur dès l'âge de 14 ans sous le pseudo