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Août 2010

Matières premières: historique et perspectives
Marian Radetzki1

Le présent document examine quatre questions afin de conférer une assise historique à l'analyse de la dépendance des pays à l'égard des exportations de matières premières. Il étudie dans un premier temps l'importance des produits de base dans l'économie globale à différentes phases du développement économique. Il observe en deuxième lieu la diminution sur le long terme des coûts de transport en vrac et évalue ses conséquences sur l'établissement de marchés d'envergure mondiale. La troisième partie prend la mesure d’un demi-siècle d'intervention et de mainmise de l'État sur les secteurs de la production et du commerce des matières premières, au milieu du XXe siècle. Vient en quatrième lieu un examen des prix des matières premières, tant sur le plan de l'évolution à long terme que de l'instabilité à court terme. Pour finir, le document résume les observations historiques et envisage l'avenir dans l’ambition de donner quelques éclairages utiles aux pays lourdement tributaires des exportations de produits de base. 1. Les matières premières dans le processus de développement économique Le poids du secteur primaire dans une économie nationale diminue régulièrement au fil du développement économique. Il est difficile de se procurer de longues séries de données historiques pour corroborer cette affirmation. Néanmoins, Simon Kuznets (1966) présente les évaluations suivantes des parts de l'agriculture et des industries extractives dans le PIB de pays représentatifs sur des périodes prolongées. La contraction du secteur primaire apparaît clairement dans les chiffres qu’il fournit: Australie Italie RU USA vers 1860 vers 1860 vers 1905 vers 1870 36% 55% 41% 22% vers 1940 vers 1950 vers 1950 vers 1960 26% 26% 13% 5%

C'est seulement à partir de la fin des années 30 que l'on dispose de séries de données plus régulières. Le tableau 1 présente les séries temporelles de certains pays pour lesquels