Maupassant évoque au début du roman une partie de pêche qui réunit toute la famille Roland sur le petit bateau familial. Sont présents M. et Mme Roland, Mme Rosémilly (une amie de la famille) et les deux fils, Pierre et Jean. Tout semble aller bien, mais…

Mais une vague jalousie, une de ces jalousies dormantes qui grandissent presque invisibles entre frères ou entre sœurs jusqu’à la maturité et qui éclatent à l’occasion d’un mariage ou d’un bonheur tombant sur l’un, les tenait en éveil dans une fraternelle et inoffensive inimitié. Certes ils s’aimaient, mais ils s’épiaient. Pierre, âgé de cinq ans à la naissance de Jean, avait regardé avec une hostilité de petite bête gâtée cette autre petite bête apparue tout à coup dans les bras de son père et de sa mère, et tant aimée, tant caressée par eux.

Jean, dès son enfance, avait été un modèle de douceur, de bonté et de caractère égal ; et Pierre s’était énervé, peu à peu, à entendre vanter sans cesse ce gros garçon dont la douceur lui semblait être de la mollesse, la bonté de la niaiserie et la bienveillance de l’aveuglement. Ses parents, gens placides, qui rêvaient pour leurs fils des situations honorables et médiocres, lui reprochaient ses indécisions, ses enthousiasmes, ses tentatives avortées, tous ses élans impuissants vers des idées généreuses et vers des professions décoratives.

Depuis qu’il était homme, on ne lui disait plus : « Regarde Jean et imite-le ! » mais chaque fois qu’il entendait répéter : « Jean a fait ceci, Jean a fait cela, » il comprenait bien le sens et l’allusion cachés sous ces paroles.

Maupassant, Pierre et Jean, chapitre I (1888)

Chapitre 1 : “ Mais une vague jalousie... cachés sous ces paroles. ”

Chapitre d’exposition ; présentation des personnages. Scène de pêche à laquelle répondra à la fin du roman le départ de Pierre (épanadiplose qui oppose la famille unie du début à la famille éclatée à la fin). Thématique déjà esquissée des frères rivaux (blond / noir ; juriste /