La direction générale du CNRS vient d'attribuer la Médaille d'Or du CNRS pour l'année 2001 à Maurice Godelier, directeur d'études de classe exceptionnelle à l'Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales. Anthropologue de réputation internationale, Maurice Godelier est un spécialiste des sociétés d'Océanie. Entre 1967 et 1988 il a vécu parmi les Baruya, une tribu des hautes terres de la Nouvelle-Guinée à laquelle il a consacré de nombreuses enquêtes de terrain. Outre ses recherches sur l'Océanie, illustrées par de nombreuses publications et la production de films, Maurice Godelier a exploré plusieurs domaines essentiels, la part idéelle des rapports sociaux, la distinction entre l'imaginaire et le symbolique et récemment la distinction entre choses que l'on donne, choses que l'on vend, choses que l'on ne peut ni vendre ni donner. Mais il a également consacré une part importante de son activité à la politique scientifique. Il a été directeur scientifique au CNRS, responsable du département des Sciences de l'homme et de la société de 1982 à 1986. Il est actuellement membre du Conseil national de la science et vice-président du Conseil national de coordination des sciences de l'homme et de la société. Il est par ailleurs chargé par le Premier ministre d'une mission pour dresser l'état des lieux des sciences humaines et sociales en France et promouvoir leur développement dans le cadre de la construction de l'Espace européen de la recherche.
Maurice Godelier est né le 28 février 1934 à Cambrai. Entré premier à l'Ecole normale supérieure de Saint Cloud, il est agrégé de philosophie, licencié en psychologie et licencié en lettres modernes. Il entre à l'Ecole Pratique des Hautes Etudes en qualité de chef de travaux auprès de Fernand Braudel puis devient maître-assistant de Claude Levi-Strauss, alors professeur d'anthropologie au Collège de France. En 1975, il est nommé directeur d'études à l'Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales.
Philosophe de formation, Maurice