6 MAX WEBER – LA RATIONALISATION DES ACTIVITÉS SOCIALES
Pour Max Weber, quels sont les caractères spécifiques et les conditions d’apparition de la société occidentale ? Repères biographiques • Max Weber est né le 21 avril 1864 à Erfurt (Allemagne). • Il obtient un doctorat en droit (1889), puis d’histoire économique
(1891) et il enseigne l’économie politique à partir 1894.

• 1904 et 1905 : publication de L’Éthique protestante et l’Esprit du capitalisme (en deux parties). Il publie par la suite une série d’études portant sur les grandes religions. • Proche, dès la fin des années 1880, du « socialisme de la chaire », il s’engage en politique et participe à la rédaction de la Constitution de la République de Weimar en 1919. • 1919 : Professeur de sociologie à l’Université de Munich. • Il meurt en 1920 d’une pneumonie. • 1922 : Économie et Société est publié par sa veuve.

La pensée de l’auteur A La rationalisation des activités sociales • Pour Weber, les civilisations occidentales modernes se caractérisent par un processus de rationalisation des activités et des représentations du monde. • Comment cela se manifeste-t-il ? – par l’essor du calcul économique (comptabilité) ; – par l’écriture des lois, la codifi – par la montée de la bureaucratie dans les organisations (entreprises, partis politiques, administrations…) ; – par le triomphe des explications scientifiques sur les croyances magiques, conduisant au « désenchantement du monde ».

B Les idéaux-types de rationalité • Un idéal-type est une représentation conceptuelle et abstraite que le sociologue fait de la réalité, ne retenant de celle-ci que les traits qui lui semblent les plus caractéristiques. • Weber s’intéresse à la rationalité des actions des individus, c’est-à-dire aux raisons qui guident les actes.
© HATIER 2009

• Il distingue quatre idéaux-types de rationalité :
– rationalité « traditionnelle » (l’individu agit conformément aux us et coutumes en vigueur dans son groupe) ; – « affective »