Né 21 avril 1864 a Erfurt en THuringe, Max Weber ne vit qu'en spectateur les dernières années de la Confédération germanique issue du Congrès de Vienne. En effet de l'Europe de Metternich à celle de Bismarck la lente affirmation de la suprématie prussienne - suprématie qui culmine avec le conflit austro-prussien de 1866 puis la défaite française de 1870 - se révèle indissociable de celle de l'unité allemande. Si Max Weber ne connaît ni les espoirs ni les angoisses des partisans de l'unification, Son père - Max Weber senior - ne peut les ignorer. Descendant d'une lign6e d'industriels protestants de Bielefeld =Westphalie, Max Weber senior est représentatif d'une certaine bourgeoisie prussienne de l'époque. Marié à Hélène Fallenstein, il entreprend très tôt une carrière politique: stadtrat de Berlin puis député à la chambre prussienne, à siège enfin comme député de la fraction nationale-libérale au Reichstag. Fervent partisan de Guillaume 1er il se méfie de l'autoritarisme de Bismarck mais il se rallie à sa politique au lendemain de ses succès contre l'Autriche. Aîné d'une famille de sept enfants, Max Weber junior est élevé dans ce milieu aisé et cultivé, nourri de la ferveur de cm années de construction nationale. Enfant, il se passionne pour la lecture des auteurs anciens et modernes qu'il découvre dam la bibliothèque de son père et assiste avec intérêt aux discussions de celui-ci avec quelques-uns des plus brillants intellectuels de l'époque qui fréquentent sa maison : T.Mommsen, W. Dilthey. H. Treitschke...

Après des études secondaires à Berlin, Max Weber passe son Habitur en 1882 et entreprend des études à l'Université d'Heidelberg. Alors le de 18 ans et quittant le milieu familial pour la première fois, Weber consacre l'essentiel de son temps à l'étude du droit, de l'économie politique de l'histoire et de la philosophie. Il suit entre autres, les cours de K. Knies et de K. Fisher et découvre les oeuvres de L. Ranke et de G. Schmoller.

En 1883, délaissant