Les phytostérols contre le cholestérol : comment ça marche ?

Margarines, yaourts, boissons... les aliments anti-cholestérol ont envahi les rayons des supermarchés. Cet atout santé est lié à une famille de composés particuliers : les phytostérols. Mais comment marche cet ingrédient miracle ?

Les phytostérols sont des composés végétaux dont on peut enrichir certains aliments. Consommés au quotidien, ils contribuent à réduire le cholestérol sanguin.
Phytostérols : des substances 100% végétales

Les phytostérols comptent parmi les lipides (graisses) présents dans les aliments végétaux : huiles, céréales, fruits et légumes frais, fruits oléagineux comme les cacahuètes et les amandes. Il en existe plusieurs sortes, tels que le sitostérol, le campestérol, et tout le groupe des stanols. Les stérols ont uns structure chimique très proche du cholestérol, mais ils n'en présentent pas les inconvénients pour la santé. Le cholestérol, quant à lui, se concentre dans les aliments d'origine animale : oeufs, abats, beurre...
Baisser le cholestérol sanguin

PhytostérolsLa première étude ayant mis en avant l'efficacité des stérols végétaux sur la réduction du cholestérol sanguin date de 1953 ! Depuis, une bonne soixantaine de travaux scientifiques ont démontré l'intérêt des phytostérols sur la baisse du cholestérol total, et surtout du LDL-cholestérol, le "mauvais", dont l'excès a tendance à boucher les artères. Pour être assimilé, le cholestérol doit s'intégrer dans des "micelles", des sortes de transporteurs présents dans les cellules digestives. Comme les stérols végétaux ressemblent beaucoup au cholestérol, s'ils sont présents en quantité suffisante dans le tube digestif, ils prennent la place d'une partie du cholestérol au sein des transporteurs. Résultat : il y a moins de cholestérol assimilé (le cholestérol qui n'a pas pris les transporteurs est évacué dans les selles).
Or le foie a besoin de cholestérol pour fabriquer les sels biliaires (qui servent à la