MEMNON OU LA SAGESSE HUMAINE

Memnon ou la sagesse humaine (1748) appartient à Voltaire, écrivain et philosophe symbole des Lumières. Il était engagé contre l’injustice et l’intolérance sociale, politique ou religieuse. Voltaire est l’auteur de nombreux contes philosophiques entre eux ce texte objet d’étude où il nous invite à faire une réflexion sur la sagesse humaine. Memnon répond à la maxime du XVIIIe siècle : plaire et instruire. Ce conte a donc un côté plaisant et un autre didactique.

Le conte philosophique est un récit imaginaire, une histoire fictive qui s’inspire dans la structure du conte avec le but d’aborder une critique social avec une morale finale au même temps que le texte reste plaisant et compréhensible. Ce genre a été utilisé notamment par les philosophes des Lumières puisqu’ils s’en servaient pour défendre leurs idées. Le conte devient un moyen plaisant pour faire réfléchir le lecteur en liant la fiction et les morales philosophiques des Lumières.

Ce texte hérite la structure du conte merveilleux qui présente plaisir et simplicité avec un schéma facile et un rythme vif où les actions s’enchaînent rapidement avec la juxtaposition fréquente de verbes ; ce qui donne un caractère dynamique au récit et contribue à l’aspect plaisant du conte. On remarque la structure du conte dès la première ligne où on trouve l’expression « un jour » typique des contes où le cadre temporel est peu décrit.

L’action se déroule dans un pays du Moyen-Orient : « Ninive », ce qui répond au goût du XVIIIe siècle pour l’exotisme et d’autre part permet un regard objectif et une critique de la société française plus facile si elle provient d’un autre pays éloigné, comme Montesquieu a fait dans les Lettres Persanes pour mieux dénoncer ce qu’il critique.

Le côté plaisant du texte est renforcé par l’apparition en songe de l’esprit céleste qui permet à Voltaire de placer la conclusion du conte et le message dans le registre du merveilleux. Il fait dialoguer la