Memnon ou la sagesse humaine

1. Tout e sens et toute l’ambigüité du titre reposent sur la conjonction disjointe « ou » qui introduit la seconde partie du titre : où la sagesse humaine. On peut l’interpréter comme posant un équivalence entre le protagoniste Memnon et la sagesse humaine, le titre signifiant que Memnon est la sagesse incarnée. Mais on peut également l’interpréter comme une problématique, celle qui se pose à Memnon et dont il va s’efforcer de venir à bout au fil du conte. 2. Le terme insensé signifie qui n’est pas sensé, dont les actes, les paroles sont contraires au bon sens, à la raison; contraire au bon sens : absurde, extravagant, fou; extraordinaire, qui étonne, dément, fou. En qualifiant dès l’incipit le projet de Memnon d’insensé, Voltaire le disqualifie du même coup en signifiant qu’il est par avance voué à l’échec. 3. Memnon suit un raisonnement d’une implacable logique pour parvenir à son but, en se donnant sur un principe, duquel vont découler toutes ses actions. Il estime en effet que, « pour être très sage, et par conséquent très heureux, il n’y a qu’à être sans passion; et rien n’est plus aisé, comme on sait. » (L.3-5) Il lui faut premièrement ne pas avoir de femme, deuxièmement demeurer sobre. Enfin parce qu’il a du bien et que ses désirs sont modérés, Memnon estime qu’il a « de quoi vivre dans l’indépendance et que c’est là le plus grand des biens. »(L.23-24) 4. L’ironie du narrateur s’exerce aux dépens de son protagoniste : Memnon. Toutes les péripéties auxquelles il doit faire face viennent précisément apporter la preuve qu’il est impossible d’être parfaitement sage. Memnon estimait qu’il ne faut pas avoir de femme, or il s’entiche d’une inconnue. Il jugeait qu’il lui suffisait de demeurer sobre, il s’enivre apes s’être laissé aller jouer et avoir perdu tous ses biens. 5. Le comique nait du contraste entre l’assurance affichée avec superbe par Memnon et la réalité que représentent les péripéties qui viennent