INTRODUCTION
« La matière s’use, la fleur se fane, l’homme vieillit. »
Le vieillissement est un phénomène naturel, il s’inscrit dans la destinée humaine. La vieillesse n’est pas réellement définie. Les usages sociaux l’authentifieraient vers l’âge de 55 à 65 ans, par la mise en retraite professionnelle. Celle-ci signifierait l’inaptitude à assurer valablement un travail à partir de cet âge. Mais il existe d’importantes variabilités interindividuelles dans le processus de vieillissement tant somatique que psychique. Au-delà des réalités biologiques, le comportement peut atténuer ou accentuer les aléas du vieillissement, l’homme jovial, extraverti, actif pourrait paraître plus jeune qu’un homme du même âge, refermé, austère ou taciturne.
La maladie la plus fréquente chez la personne âgée est la dépression. En 2007, en France 13% des plus de 65ans et 18% des plus 80 ans se sont vus prescrire régulièrement des antidépresseurs. Le concept de vieillissement est étroitement liés au concept de dépression ils entretiennent d’intimes connivences. La dépression est une entité pathologique et la vieillesse un terrain particulier sur lequel elle peut survenir. En effet, chez la personne âgée, la dépression est fréquente mais le diagnostic est difficile en raison de présentations cliniques inhabituelles. On s’accorde à reconnaitre que le vieillissement favorise l’éclosion de la dépression.
Le vécu dépressif du sujet âgé est souvent banalisé, mis sur le compte de la vieillesse : à cette période de la vie, ressentir de la tristesse, perdre le gout d’entreprendre, se replier sur soi, se plaindre du déclin de ses fonctions intellectuelles apparaissent à certain comme un processus physiologique. Partageant ces visions négatives du vieillissement, certains déprimés ne demandent aucune aide médicale ; quand ils font appel aux services de santé, sur leur initiative ou celle de leurs proches, leur maladie dépressive est souvent caractérisée, parfois déjà chronique. Ce