Dimitri Ivanovitch Mendeleïev est un chimiste russe né à Tobolska, Sibérie, en 1834. À l'époque, son père est directeur d'une école secondaire. Il est le dernier d'une famille de dix-sept enfants. Étant le cadet, il est le préféré de sa mère. En 1847, le père de Dimitri décède. Après la mort de son père, sa mère décide de partir pour Moscou. Il s'inscrit à la Faculté des sciences naturelles et mathématiques de l'institut. En mai et juin 1855, il passe haut la main ses examens et obtient une médaille d'or. À 32 ans, il est nommé professeur de chimie à St-Pétersbourg. En avril 1859, après avoir terminé son cours de chimie organique, il décide de se rendre à Heidelberg, en Allemagne, pour pouvoir travailler tranquillement à son programme de recherche. En 1869, il établit une classification des éléments fondée sur la périodicité de leurs propriétés chimiques et physiques, en fonction de leur poids atomique. Mendeleïev décède en 1907, à St-Pétersbourg. Il laisse dans le deuil sa femme et ses deux enfants, Vladimir et Olga.
Découverte

Les premières classifications commencèrent dès 1817, on observa alors l'existence de "triades". On appelait ainsi les séries de trois éléments voisins chimiquement. Par exemple, le calcium (Ca=40), le strontium (Sr=88) et le baryum (Ba=137)) forment une triade, car ces éléments appartiennent à une même famille chimique. Vers 1850, les chimistes avaient réussi à identifier quelque 20 triades, c'est-à-dire environ 60 éléments.
Les premières classifications

En 1830, J-B Dumas imagine de classer les métalloïdes par familles naturelles: famille des éléments chlore, brome et iode; famille des éléments oxygène, soufre et sélénium, etc.
Thénard, lui, proposa de classer les métaux en se basant sur leur comportement en présence de l'air et de l'eau, obtenant ainsi quatre grands groupes.

En 1864, Newlands, en Angleterre, se fit le défenseur de la loi nommée l'octave, selon laquelle les éléments de l'hydrogène au thorium sont toujours