L ’ E S P A C E

É C O N O M I Q U E

M O N D I A L

Chapitre

Première vague: mercantilisme et révolution industrielle
2.1 L’Europe mercantiliste; 2.2 La révolution industrielle.

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ne des importantes particularités historiques du système-monde est essentiellement son origine européenne. A partir du XVe siècle, un mouvement d’expansion de la civilisation européenne à travers le monde se met en place. Des découvertes des premiers grands explorateurs aux empires coloniaux du XIXe siècle, seule l’Europe assura progressivement l’élaboration de l’espace économique mondial par une extension de son hégémonie. Sur une période de trois siècles, les limites du monde sont repoussées pour former un monde où les frontières sont tracées; un monde fini. Pourquoi l’Europe et non une autre région du monde? Répondre à cette question est une tâche très complexe, mais il importe de comprendre qu’une grande vague d’innovations et de transformations socioéconomiques déferla sur l’Europe. Malgré qu’il n’existe pas vraiment de consensus sur les causes spécifiques de l’émergence de l’Europe, certains faits demeurent tout de même significatifs dans l’explication de la genèse du système-monde et du rôle qu’a joué l’Europe (ou plutôt celui de plusieurs puissances européennes). Cette première vague est caractérisée par deux principaux événements, notons le mercantilisme et la révolution industrielle, objets de ce chapitre. Il importe de tenir compte que plusieurs régions du monde avaient dès le XVe siècle certaines conditions favorables à des processus d’industrialisation. Faute d’avoir pu s’affirmer et de supplanter l’Europe, nous ne traiterons que très peu de ces systèmes économiques pour nous consacrer presque exclusivement à la dynamique européenne. Il faut attendre la période mercantiliste pour que l’expansion européenne devienne un

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R É V O L U T I O N

I N D U S T R I E L L E

mouvement de colonisation au cours duquel