Mercantilistes et physiocrates
On considère que la pensée économique débute avec la construction de réels systèmes d’analyse d’ensemble. Deux optiques : inclure les précurseurs : le mercantilisme (première prise en compte de la dimension économique en politique) et la physiocratie (première représentation du circuit économique) ou partir de la Richesse des nations (première grande synthèse de l’impact de l’économie sur la société).
Les premiers penseurs de l’économie ne sont pas des économistes de profession. Ce sont le plus souvent des philosophes ou des praticiens de l’économie (ex : marchands, médecins) voire des conseillers du prince. Leur point commun est de prendre en compte dans leur réflexion les facteurs économiques : richesse, satisfaction, rareté, échange …
Un contexte original
- Contexte politique : lié à la notion d’Etat Nation en train de s’imposer sur le système féodal. L’Etat Nation repose sur des souverains détenteurs du pouvoir absolu et centralisé sur un territoire et un peuple. Il impose ses institutions : justice, administration fiscale et armée. Or celles-ci nécessitent des ressources pour fonctionner.
L’économie politique apparaît ainsi avec la modernité (la Renaissance). L’expression est consacrée par Antoine de Montchrestien (1575-1621), un juriste français, en 1615. L’économie est « politique » car elle a pour but de conseiller les dirigeants des Etats Nation.
- Contexte économique : le développement des échanges commerciaux à l’échelle mondiale sous l’impulsion des grandes découvertes et des conquêtes territoriales (l’Amérique).
Les échanges découlent d’une logique prédatrice : le commerce des esclaves, les flux de métaux précieux (or et argent) prélevés dans les pays conquis …
- Contexte intellectuel : la période de la Renaissance est marquée par un essor des connaissances. Les dogmes religieux de l’époque médiévale sont remis en cause (la Réforme), l’humanisme se développe et la méthode de découverte scientifique des