Meursault, l’étranger?
Parmi les plusieurs titres du roman: Meursault, La Pudeur, Un homme libre, Un homme heureux, Un homme comme les autres, Camus a finalement choisi L’étranger. Pour comprendre mieux sa décision, on pourrait se demander: Le titre est-il en rapport avec la personnalité du personnage principal du roman? D’abord on va parler du caractère de Meursault dans la première partie du roman et ensuite dans la deuxième.

Dans la première partie Meursault ne se sent étranger ni par rapport à la réalité ni par rapport à la société. Il n’a le moindre goût pour l’aventure et le dépaysement. Son seul univers est celui de son bureau, de son quartier, du port, de la plage. Il passe ses journées libres à son balcon, ses amis sont ses voisins de palier, son collègue de bureau, son restaurateur. Meursault ne se pose pas le problème des rapports humains : il est disponible quand Raymond lui offre son amitié ou Marie son amour. Cela n’empêche pas que l’on puisse parler de ses comportements étranges. Tout d’abord, sa nonchalance, qui se traduit par une extraordinaire propension au sommeil: le lendemain, il dort « jusqu’à dix heures ». Mais le caractère étrange de Meursault s’exprime aussi grâce aux impressions des autres personnages: son indifférence devant son avenir surprend son patron et son indifférence devant le mariage surprend Marie.

Mais l’étrangeté de Meursault débouche sur un comportement d’étranger. Tout change à partir du procès, qui ouvre la deuxième partie. Meursault est étranger à son pays, à ses coutumes et à ses lois. S’il est étranger, c’est donc parce qu’on l’a dépaysé alors qu’il y était peu préparé. En parlant du procureur, il dit: « Il a déclaré que je n’avais rien à faire avec une société dont je ne connaissais les règles les plus essentielles ». Il s’étonne qu’on le tienne à l’écart dans des circonstances où il devrait jouer le premier rôle: « On avait l’air de traiter cette affaire en dehors de moi. Tout se déroulait sans mon intervention. Ma