Les Jackson 5 commence à se produire à Gary et ils commencent à se faire une réputation dans leur ville. Joe décide alors de mettre à profit leur talent et leur obtient des engament le week end. En 1968 ils déménagent à Détroit car Beery Gordon le président de la Motown les appelle pour une audition. Le groupe devient un des plus populaire de la Motown. Joe écrit le premier tube du groupe : I want you back qui sera leur premier succès national extrait de l’album Dianna Rosse Presents The Jackson 5. L’album se classe numéro un au classement Billboard des singles pop. Michael a alors 11 ans et demis et est le chouchou du public.

Alors qu’il n’a que 13 ans et parallèlement à sa carrière avec les Jackson 5, Michael sort 4 albums solo. Got To Be There paraît en janvier 1972 et la même année avec Ben il acquiert une plus grande maturité vocale. La chanson homonyme devient son premier n°1 solo et lui vaut un Golden Globe ainsi qu’une nomination aux Oscars.

Après Dancing Machine, les Jackson 5 se sentent de plus en plus frustrés par le label Motown et se plaignent de ne pouvoir choisir ni leurs morceaux ni leurs instruments. Leur père qui était manager du groupe annonce en juillet 1975 qu’ils quittent la Motown à la fin de leur contrat en 1976 et signent un nouveau contrat avec Epic Records.
La séparation est douloureuse pour le groupe car la Motown leur fait un procès, le groupe se renomme The Jacksons. À cette occasion, Michael termine également son contrat avec la Motown en tant qu’artiste solo et signe lui aussi chez Epic.

En 1978 avec l’album Destiny le talent de Michael est exposer. Cet album est entièrement produit et écrit par les Jackson et donne 2 hits : Blame It On The Boogie et Shake Your Body ( Down To The Groung ). Suite à cette album l’album Triumph sort en 1980 et contient les hits Lovely One et Can You Feel It qui à eu un clip éblouissant imaginé par Michael.

En 1979, en tant qu’artiste solo il sort Off The Wall, co-produit avec Quincy