VOLTAIRE ( François-Marie Arouet, dit) ,(1694- 1778), Micromegas (1752),
« Incipit » du début à « comme un oiseau voltige de branche en branche »

Voltaire, écrivain et philosophe du XVIIIème siècle publie en 1752 le conte philosophique Micromegas qui raconte les aventures de deux habitants d’autres planètes venus sur Terre. La formule du voyage imaginaire est très répandue au XVIIIème siècle et Voltaire use d'une fiction inspirée à la fois de l'Histoire des états et empires de la Lune de Cyrano de Bergerac (1657), des Entretiens sur la pluralité des mondes de Fontenelle (1689), et des Voyages de Gulliver de Swift (1726). mais contrairement aux autres auteurs dont les héros partent découvrir d’autres planètes, Voltaire prend pour héros des extraterrestres, des habitants de Sirius et de Saturne qui viennent observer la Terre.

Voltaire emploie les registres comique et satirique du conte pour nous faire réfléchir sur la relativité des choses : Sur Sirius, Micromégas, jeune homme d’à peine 250 ans, travaille à ses ouvrages mais il est banni de sa planète pour 800 années à cause de son livre. Il part alors pour un voyage interplanétaire, emmenant avec lui un Saturnien, haut de seulement 2 kms. Ils visiteront la Terre et pourront converser avec les hommes.

. La taille de Micromégas et le point de vue sirien permettent à Voltaire de nous donner une leçon amusante de relativité.

I Un conte

Les éléments du conte

1) Le cadre spatio-temporel

Le schéma narratif pose au départ un cadre spatio-temporel censé être flou. - Le lieu : Si, d’un point de vue astronomique, la localisation est, pour l’époque très précise : une des planètes – au sens scientifique du terme – de l’étoile Sirius, qui peut prétendre situer cet endroit précisément dans le ciel ? Même précisé, le lieu se prête à l’imagination : Sirius est en effet l’étoile la plus brillante du ciel. Saturne est la plus grosse des planètes de notre système