C'est en 1994 que Marc Andreesen, un wonderboy de la Silicon Valley âgé de seulement 24 ans,

a lancé en fanfare un nouveau logiciel permettant de chercher et récupérer l'information sur le World Wide Web : le butineur (browser) Nets-cape Navigator. La presse internationale a salué en Andreesen l'avènement d'un cyber génie, et annoncé qu'il avait vraisemblablement établi un nouveau standard informatique capable de le rendre aussi puissant que Bill Gates, le fondateur de Microsoft. Pendant un moment, Andreesen a en effet semblé tenir le monde entre ses mains.

Netscape a accaparé 80 % du marché des butineurs, qui connaissait une croissance exponentielle, a conçu des Intranets qui permettaient aux grandes entreprises de créer leurs propres réseaux web, et est devenu la plate-forme et le principal promoteur de Java, le nouveau langage informatique créé par Sun Microsystem, qui entendait concurrencer les deux sources de la fortune de Bill Gates, MS-DOS et Windows.

Quand Netscape a été introduit en Bourse en août 1995, le cours de son action s'est envolé. Avant même que la compagnie ait dégagé Son premier profit, elle était évaluée à 2,7 milliards de dollars. Andreesen, un jeune homme joufflu qui jusque-là vivait de hamburgers et qui venait tout juste d'acheter son premier costume, a appris que sa participation dans Netscape était valorisée à 55 millions de dollars. Quant à [im Clark, le capital risqueur qui avait financé le développement de l'entreprise, il s'est retrouvé à la tête de plus d'l milliard de dollars. Au départ, Bill Gates n'a pas jugé Netscape et Internet dignes d'intérêt. Pourtant, la phénoménale croissance du réseau, de même que celle du chiffre d'affaires de Navigator, l'ont rapidement forcé à changer d'avis. Grâce aux considérables ressources de Microsoft, il a consacré/plusieurs centaines de millions de dollars de recherche et développement et une équipe de 2000 de ses meilleurs programmeurs à la mise au point de son propre butineur,