Aujourd'hui, l'hôpital est destinée aux personnes malades.
Au cours des siècles, l'hôpital a évolué selon les besoins de la population, et selon la prise en compte de ces besoins en termes de priorité politique.

Au moyen âge, la lutte contre la maladie est liée à la lutte contre l'indigence (vivre dans une grande précarité). Les initiatives relèvent de l'entraide spontanée, fondée sur la charité chrétienne et dont l'objectif premier est de soulager.
Les hôtels dieu sont crées par des religieuses pour recueillir les enfants trouvés, les vieillards, les infirmes et les pellerins, car seule les maisons hospitalières s'occupent de cette population. Ces maisons sont fondées et fiancées par des donateurs. Les premiers hospices apparaissent au 6ème siècle, et le Concile d'Orléans donne aux hôpitaux la mission de recueillir, nourrir et prendre soin des pellerins et des indigents.

Du 12 ème au 17 ème siècle, l'apparition des grandes épidémies arrive car la population augmente mais pas les terres agricoles dons arrive de grandes périodes de famines récurrentes. Apparaît alors la peste, la lepre, le colérat. Parallèlement, le nombre d'indigents et de mendiant augmente dans les hôpitaux et prennent la place des pellerins. « l'étranger » est remplacé par le lépreux contagieux et le mendiant réputé alors comme dangereux.
Au 16 ème siècle, l'image du pauvre se ternie et au 17 ème siècle, il est considéré comme un individus indésirable (porteur de troubles et/ou d'épidémie).
Au fur et à mesure la population se protège en enfermant à l'extérieure des villes les populations à risques, les pauvres et les malades. L'hôpital gère cette augmentation avec l'aide des bénévoles et des bénéfices de son patrimoine ; c'est à ce moment là que les mendiants valides sont employés à l'ouvrage.

Au 17 ème siècle, il y a une impulsion nouvelle à cette organisation de la charité est donnée par St Vincent de Paul. Les vieillards, indigents et femmes en couche sont prient en charge par les