Mohamed Ali (Muhammad Ali) (né Cassius ClayNote 1, le 17 janvier 1942 à Louisville, dans le Kentucky) est un ancien boxeur américain évoluant en catégorie poids lourds1, 2 et un activiste social2. Considéré comme une icône culturelle, Ali a été à la fois adulé et vilipendé3.
Initialement connu sous le nom de Cassius Clay, il change son nom en Mohamed Ali à l'âge de 22 ans après avoir rejoint la Nation of Islam en 1964 et se convertit par la suite à l'islam sunnite en 1975. En 1967, trois ans après avoir remporté le championnat des poids lourds, il a été publiquement vilipendé pour son refus d'être enrôlé dans l'armée américaine par opposition à la guerre du Vietnam et par croyances idéologiques. Ali a finalement été arrêté et reconnu coupable de fraude. Il a été dépossédé de son titre mondial et de sa licence de boxe. Il n'a pas été emprisonné, mais ne combattra plus pendant près de quatre ans tandis que son appel a finalement été entendu par la cour suprême américaine.
Surnommé « The Greatest », Ali est devenu le premier triple champion du monde poids lourds. Il a participé à plusieurs matchs de boxe historiques4. Parmi ceux-ci trois étaient contre son rival Joe Frazier, qui sont considérés parmi les plus grands combats dans l'histoire de la boxe, et l'autre avec George Foreman à Kinshasa. Ali était connu pour son style de combat peu orthodoxe, incarné par son slogan « flotter comme un papillon, piquer comme une abeille » et employant des techniques telles que le «Shuffle Ali» et le « rope-a-dope »5. Ali grâce à ses compétences et son caractère hors du commun est devenu un des athlètes les plus célèbre dans le monde entier6. Intégré à l'International Boxing Hall of Fame, Ali est considéré comme l'un des plus grands boxeurs de l'histoire7.
En 1999, Ali a été couronné « Sportif du siècle » par Sports Illustrated et « Personnalité sportive du siècle » par la BBC8,9. Il fut nommé sportif du xxe siècle par une assemblée de journalistes internationaux, précédant