Le découvreur fut en réalité un an plus tôt, l'Espagnol Vicente Yáñez Pinzón, mais Cabral l'ignorait. Il prit possession du territoire au nom de la couronne portugaise, avant de repartir vers les Indes. Avant même de passer le cap de Bonne Espérance, l'expédition perd un premier navire puis quatre au passage du Cap, où Bartholomeu Dias mourra. Enfin Calicut, et plus que sept navires, car l'un d'eux n'a pu être retrouvé après la dispersion provoquée lors du passage du Cap. P.A. Cabral avait pour mission de ne pas négocier avec les Musulmans, aussi, en raison de révoltes anti-portugais organisées par les Musulmans, Pedro Alvares Cabral dut repartir, et alla commercer avec les villes indiennes voisines (Cochin et Cannanore). Quand il revint au Portugal, le 23 Juin 1501, seuls quatre navires rentrèrent mais avec une cargaison importante d'épices.

VdG retourna aux Indes avec vingt navires de guerre. L'expédion partit en février 1502. Dès qu'il arriva, il entreprit une campagne de terreur contre les Musulmans. Il s'en prit délibérément à des navires transportant des famille musulmanes et des pèlerins allant vers la Mecque, en les coulant, corps et biens (380 victimes). Il lança ensuite un ultimatum au Zamurin de Calicut en lui ordonnant de tuer tous les Musulmans de la ville. Le Zamorin tenta de négocier un compromis, mais Vasco de Gama captura et tua des pêcheurs hindous (pieds, mains et tête coupés). Il bombarda la ville, tentant de tuer le plus de gens possible. Son but : démontrer par son action aggressive la supériorité du Portugal sur ses concurrents. De ce fait, les marchands musulmans prirent peur et décidèrent quitter Calicut. Vasco de Gama retourna au Portugal en 1503. Il obtint le titre d'Amiral de l'Océan Indien, Comte de Vidigueira ainsi que le titre de Dom.

Les commandants des expéditions ultérieures suivirent la même méthode. En 1513, le Zamorin traita un accord en faveur des Portugais, et le Portugal put établir un