Le monopole n'a pas bonne presse et la dénonciation des monopoles fait partie du discours politique courant. Avant d'aborder les enjeux économiques et sociaux des monopoles, il faut souligner que la question de la structure de la production a aussi des portées théoriques considérables.
La portée de la questionSur le plan de la théorie économique pure, l'hypothèse de la concurrence parfaite est indispensable pour établir l'efficacité de l'équilibre de marché. Plus précisément cinq conditions doivent être réunies :1) Les marchés doivent être atomistiques au niveau des acheteurs et des vendeurs ; 2) les produits sur chaque marché doivent être homogènes et substituables ; 3) l'information doit être parfaite et transparente ; 4) l'entrée et la sortie sur les marchés doivent être libres et sans entrave ; 5) et la circulation des facteurs de production (travail et capital) doit être parfaite entre les marchés. C'est dans ces conditions que Gérard Debreu et Kenneth Arrow ont établi, en 1954, la démonstration formelle, considérée comme le couronnement de la théorie néoclassique, selon laquelle le marché permet d'atteindre un équilibre général, qui ne dépend que des dotations initiales des agents et qui est optimal au sens de Pareto, c'est-à-dire qu'il n'existe aucun autre équilibre en quantités et en prix susceptible d'améliorer le bien-être d'un agent quelconque sans réduire celui d'un autre. On ne diminue en rien l'élégance de cette démonstration en soulignant les écarts entre ses hypothèses et les pratiques réelles. On peut même noter que les efforts des dirigeants d'entreprise se consacrent principalement à les infirmer.La théorie de la production est une composante essentielle de la réflexion économique et, dans ce cadre, les deux hypothèses des coûts marginaux croissants et des rendements d'échelle constants sont absolument centrales. Si le coût de production de la dernière unité n'augmente pas avec la quantité produite, du moins à partir d'un seuil de production